Ophiucus le serpentaire
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Ophiuchus, aussi orthographiée Ophiucus, est le Serpentaire sur les anciennes cartes et aurait du être la treizième constellation zodiacale, au grand damne des astrologues. Car cette constellation, située sur l'écliptique entre le Scorpion et le Sagittaire, est traversée par le Soleil, grosso modo, les 15 premiers jours de décembre. Ophiuchus, qui signifie en grec "porteur de serpents", est habituellement identifié à Esculape, le dieu de la médecine. Selon la mythologie grecque, il avait appris d'un serpent le secret de la vertus des plantes. Esculape devint alors si compétent - on disait de lui qu'il était capable de ressusciter les gens - qu'il porta un préjudice à Hadès, le dieu des Enfers. Hadès persuada alors Zeus, son frère, de sacrifier Esculape en le tuant d'un coup de foudre. |
Pour ce faire pardonner, Zeus porta dans le ciel Esculape accompagné de son serpent. Par la suite, le serpent devint une constellation à part entière : la constellation du Serpent.
Traversée par le Soleil du 30 novembre au 17 décembre, elle n'est cependant pas comptée dans le zodiaque traditionnel de l'astrologie.
La constellation de l'Ophiuchus a été étendue vers le sud par une décision de l'UAI en 1922, et se trouve maintenant dans le plan de l'écliptique, ce qui signifie que les trajectoires du Soleil, mais aussi des planètes et de la Lune le traversent. Cela n'était pas le cas lorsque le Zodiaque a été créé il y 2 ou 3 000 ans.
A la différence des autres constellations traversées par l'écliptique, Ophiuchus n'est cependant pas compté parmi les douze signes du Zodiaque. Il s'agit de l'une des différences survenant entre les signes du zodiaque, notamment utilisés en astrologie, et les déplacements réels des objets célestes dans les constellations.
Il ne faut pas confondre les constellations du zodiaque (dont Ophiuchus fait à présent partie) et les signes du zodiaque, zones arbitraires de 30° comptées à partir du point vernal et qui servent aux repérages astronomiques.
